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第8話 砂上の宮殿
Tanggal publikasi:
2026-05-23 11:00:04
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番の心がわり 第39話 深い傷跡
【オーレリウス視点】オーレリウスはサラリアの青ざめた顔を静かに見つめた。説明はまだ終わっていない。本当に伝えなければならないのは、この先だった。「発現は人それぞれなので何がどの規模で起きるのかは分かりません」努めて穏やかな声で続ける。「ですが地上で発現が起きれば、大洪水、竜巻、大火、地割れ……いずれにしても、この町は壊滅的な被害を受けるでしょう」予想通り、サラリアの顔から血の気が引いた。トールを抱く腕に力が入る。この町を守れないことを恐れている顔だった。（やはり、この方はそういう方ですね）自分以外を気に掛ける。自分を一番大事にすることはしない。自分なんかとどこかで卑下している。それは優しさともいえるが、完全なる優しさとは言えない。だからラーシュは苦しみ続けている。（それを分かっていて俺はそれを利用する）良心は痛まない。必要だと思っているから。「宰相閣下が自ら説明に来られた理由が分かりました」サラリアは小さく息を吐いた。「説明と、今後の方針を決める……時間の余裕がないから、今すぐに」「ご理解が早くて助かります」オーレリウスは微笑む。本心だった。同時に少しだけ申し訳なくもあった。トールの発現はドラコニアで迎えるのが最善だと言った。それは事実ではある。だが、地上では絶対に無理とは言っていない。世界は広い。無人で広大な土地などいくらでもある。だからオーレリウスは『この街』を強調した。サラリアを動揺させるため。サラリアにドラコニア以外の選択をなくさせるため。.「魔力を暴走させている間、トールは……？」震える声だった。
番の心がわり 第38話 再会
先に連絡が来ていた。だから、店に『竜王の使者』の竜人が来ても驚かなかった。「竜王の使者とは、オーレリウス様でしたか」「改めまして。オーレリウス・ウィンドスケイルと申します。ドラコニアで宰相の職をいただいています」「……宰相になられたのですか？」騎士だったのではないのか。サラリアにじっと見つめられ、オーレリウスは苦笑しながら頷いた。「ええ。出世しました」「ずいぶん道なりが気になる出世街道ですね」「その辺りは、追々」意味深な返事だった。これから先も関わるつもりなのだろう。そう思うとサラリアは少しだけ身構えた。「……どうぞ、お入りください」扉を開ける。「トールの熱の原因と、治す方法を教えてくださるのでしょう？」「そのために参りました」二人は二階へ上がる。リビングではソファに座ったトールが絵本を読んでいた。熱のせいか頬は赤く、いつもの元気はない。足音に気づき顔を上げる。オーレリウスは真っ直ぐトールの前まで歩き、片膝をついた。そして騎士が王へ捧げるように深く頭を垂れる。「お初にお目にかかります。オーレリウス・ウィンドスケイルと申します」「……だれ？」眠そうな声。それでもオーレリウスは笑顔を崩さない。「ドラコニアから来ました。今日はお母様を少しだけお借りしますね」トールは首を傾げた。ドラコニア。聞いた覚えはあるようだけど、意味はよく分からない。そんな顔をしていた。だが、嫌ではないようだ。驚いたことに、安心しているような顔をしている。「幼くてもやはり竜族ですね」「そうですね。瞳も鱗も竜族の特徴が出ています」おかげで直ぐに竜族の子どもだと分かってしまった。「違いますよ」オーレリウスはサラリアの言葉を笑って否定した。「この独占欲です」「え？」独占欲。「庇護欲にも似ていて、サラリア様を守る騎士のようですね」「私を？」守っている。何からと考えて、サラリアは内心苦笑した。店へ来る男たちにトールは不機嫌になっていた。男なら誰でもというわけではない。ただ一定の男たち。そういう男がサラリアに近づこうとすると、決まってトールは傍にきた。「私には番がいるから警戒する必要はない。トール様はそうご判断なさったのでしょう」オーレリウスの言葉にサラリアは納得した。半分は、その通りなのだろう。けれど、そ
番の心がわり 第37話 独占欲
【ラーシュ視点】「彼女の目に映る者も、彼女の声を耳にする者も、彼女に触れる者も、自分だけでなければ許せない」オーレリウスの声は穏やかだった。だが、その内容は竜人らしい苛烈さに満ちていた。「あとは屋敷の一番奥、一番安全で、誰の目にも触れない場所へ隠しておきたい宝物でしょうか」微笑みながら続ける。「いっそのこと、ぱくりと一飲みにして、自分の身体の一部にしてしまいたいですね」ラーシュは思わず苦笑した。「それが愛かどうかは分からんが、番に対する正常な感覚だな」「そうですね」オーレリウスも苦笑した。「番が愛そのものなのですから、番に対する感覚を愛以外の言葉で説明するのは難しいでしょう」そして肩を竦める。「食べてしまいたいのも本音ですよ。私の血肉になってしまえば誰にも奪われませんし、誰にも触れられることもありませんから」「それなら、なぜ食わない」「勿体ないからです」あまりにも即答だった。「彼女の笑顔も、泣き顔も、怒った顔も、声も、匂いも、全部好きなんです。それを食べて終わりにするなんて勿体ないでしょう？」できるかどうかではない。勿体ないから食べない。人族のサラリアが聞けば悲鳴を上げそうな会話だった。「だからこそ」オーレリウスは穏やかに続けた。「自分以外の男がサラリア様の目に映ることも、声を聞くことも、触れることも我慢していらっしゃる陛下は、本当にサラリア様を愛しているのだと思います」ラーシュは黙った。「荒れ狂う独占欲を」「……」「耐え難い苦痛を」「……」「サラリア様をこれ以上傷つけたくない、その一心だけで耐えていらっしゃる」それは事実だった。会いたい。抱き締めたい。傍へ置きたい。全部、本音だ。だが、それはもうラーシュの我侭でしかない。ラーシュが姿を見せれば、サラリアは逃げる。身を売ってでも。あの手紙にはそう書かれていた。もちろん、力尽くで連れ戻すことはできる。ラーシュは竜王だ。攫ってきて、かつて閉じ込めていた宮へ戻すこともできる。（だが……）サラリアはきっと自分を憎む。これ以上嫌われたくない。その一心だけで、ラーシュは衝動を押し殺していた。「彼女にも、俺が感じているものが分かればいいのに」ぽつりと漏らす。「残念ながら、種族の違い以前の問題ですね」オーレリウスは肩を竦めた。「番の感
番の心がわり 第36話 愛とは
【ラーシュ視点】オーレリウスの報告を聞きながら、ラーシュはこれまでの出来事を思い返していた。だが、苦い後悔に浸る時間は与えられなかった。「陛下の後悔はさておき、いまはトール様の発現のほうが問題です」王へ向けるにはあまりにも率直な言葉だった。だがラーシュは不快には思わない。むしろありがたかった。オーレリウスは必要なとき、必要なことしか言わない。遠慮もしない。忖度もしない。王であるラーシュにこれができる者はほとんどいなかった。サリンドラ公爵家の事件以降、城中の者たちはラーシュへ必要以上に気を遣うようになった。大規模な粛清を恐れているのだ。公爵家への家宅捜索によって、多くの協力者が発覚した。潔白だと思われていた者まで次々と捕らえられ、城を追われた。一時は城勤めの者が事件前の三分の二にまで減ったほどだった。特に混乱したのは、サリンドラ公爵が率いていた宰相府だ。部署は空席だらけ。即時逮捕だったため引き継ぎもほとんど残されていない。事件から四年が経った今なお、完全には立て直せていなかった。その後任としてラーシュは、ウィンドスケイル公爵へ宰相就任を打診した。名門。温厚な人格。人望も厚い。騎士団長である彼には畑違いだと承知していたが、混乱を乗り切るには最適だと思った。しかし公爵は首を横に振った。「それにはオーレリウスが適任でしょう」その一言が、息子への最大の後ろ盾となった。以来四年間。オーレリウスはラーシュを支え続けている。◇◇◇オーレリウスは頭の回転が速い。文官気質で武芸は好まないと言いながら、武門の家に生まれた責任だと鍛錬も怠らない。努力を惜しまない男だった。そして何より公平だ。「トール様が発現なさったとき、一番危険なのはサラリア様です。頑丈な竜族ならまだしも、あの方は人族です」ドラコニア中が王竜の誕生に浮き立つ中、オーレリウスだけはサラリアを見ていた。子を宿した一人の女性として心配していた。（……その通りだ）ラーシュは素直に頷いた。発現時に暴走した竜が最初に傷つけるのは、最も近くにいる母親であることが多い。まして王竜なら被害は比較にならない。その衝撃を、人族のサラリアが耐えられる保証はどこにもなかった。（……サラも、オーレリウスの言葉なら聞くかもしれない）そんな考えも胸を過った。◇◇◇
番の心がわり 第35話 「だから、なに」
【ラーシュ視点】使用人ですら、ラーシュの傍にいることをシーリアは許さなかった。世話をする者はいた。だが、誰も長くは続かない。情を抱かせないため。信頼を築かせないため。ラーシュが誰かを好きにならないように。誰かを信じないように。短い期間で使用人は次々と入れ替えられた。だからラーシュには友人がいなかった。話し相手も。秘密を打ち明けられる相手も。誰一人。孤独だけが当たり前だった。だからこそ。シーリアが一人の少女を連れてきた日のことを、ラーシュは今でも鮮明に覚えている。「シーラよ」紹介された少女を見た瞬間、ラーシュは思った。――似ている。シーリアに。名前も。顔立ちも。仕草も。笑い方までも。当時は偶然だと思っていた。シーラはシーリアの双子の妹の孫娘。血が近いのだから、似ていて当然なのだと。だが、違った。調査ですべてが明らかになった。シーリアは自分によく似た彼女を選んでいた。血が近く、容姿も似ていて、自分の代わりになれる娘。ラーシュへフォーデンになることを求めたように。シーリアはシーラへ、自分になることを求めた。フォーデン役はラーシュ。シーリア役はシーラ。二人が愛し合う姿を眺める。そんな狂った芝居を完成させるために、シーリアはシーラを自分になるように育てた。年頃になると、シーリアはシーラをラーシュの婚約者にしようとした。だが、それは叶わなかった。議会が猛反対したからだ。シーリアの意向は絶対だった。幼い竜王の後見人。誰も逆らえない。それでも婚約だけは認められなかった。理由はいくつもあった。サリンドラ公爵家へ権力が集中し過ぎること。ウィンドスケイル公爵家との均衡が崩れること。そして、ハトコ同士という近すぎる血縁。近親婚による子への影響を示す研究結果まで提出され、病弱だったフォーラの存在も追い風となった。結局、それをシーリアは覆せなかった。その決定が下された直後だった。冬の朝。シーリアは死んだ。雪の積もる庭で。冷たくなった姿を庭師が見つけた。竜人が転落死するなど考えられない。原因不明。犯人不明。結局、不審死として処理された。本当は誰も真相など知りたくなかったのだ。ラーシュも。祖母の死を知ったとき、胸に浮かんだのは悲しみではなかった。ようやく終わった。よ
番の心がわり 第34話 違う
【ラーシュ視点】愛してくれるフォーデンを作る。その一文を初めて読んだとき、ラーシュは意味が分からなかった。何を言っているのか理解できなかった。だが、資料として残されていたシーリアの日記は、残酷なほど克明にその狂気を綴っていた。シーリアはフォーデンの子を身ごもったあと、シーリアはフォーデンに毎日少しずつ毒を盛っていた。少しずつ。本当に少しずつ。決して疑われない量を。愛しているという僅かな躊躇と、愛しているからこそという歪んだ正義感。その二つを抱えたまま、何年もかけてフォーデンを蝕んでいった。病死に見せかけるために。ゆっくりと。確実に。毒を用意したのはシーリアの父・スネルクだった。そして口止めとして、シーリアは父へ宰相の座を与えた。幼い息子フォーラが成人するまで国政を預かる権利まで。（息子……か）ラーシュは目を閉じる。その言葉だけで吐き気がした。シーリアにとってフォーラは息子ではなかった。代用品。自分だけを愛してくれるフォーデン。「愛している」と言えば、「私も愛している」と返してくれる存在。そのために生み出した子。だからフォーラだった。だが、それでも満足できなかった。一つは瞳。フォーデンの金ではなく、フォーラはシーリアと同じ紫を受け継いだ。そしてもう一つは身体。フォーデンは誰よりも強靱な武人だったがフォーラは病弱だった。（それでも王竜でない理由を誤魔化すには都合が良かったはずだ）だがシーリアは納得しなかった。違う。似ていない。ならば―――作り直せばいい。今度こそ理想のフォーデンを。母となる令嬢まで厳選し、シーリアはフォーラへ娶らせた。そして生まれたのがラーシュだった。フォーラは、ラーシュの誕生から間もなく死んだ。ラーシュの母もまた、出産後すぐ命を落としている。証拠はない。昔のことであり、シーリアが城を掌握していた頃に起きたことだ。今さら見つかる証拠などないだろう。それでもラーシュは確信していた。シーリアが殺したのだと。日記の最後に書かれていた、たった一言。【満足】その文字だけで十分だった。.ラーシュはシーリアにとって理想のフォーデンだった。健康な身体。黒い髪。そして、フォーデンと同じ金色の瞳。祖母は孫を愛していたのではない。フォーデンの器を愛していた。資料を読
番の心がわり 第5話 出会い（2）
『こんばんは』その言葉と同時に、ふわりと夜風に乗って花のような香りが漂ってきた。甘いのに冷たく、澄んだ夜気の中へ静かに溶けていく香りだった。サラリアは息を呑んだ。欄干に一人の男が立っていたから。月を背にしたその姿はあまりにも現実離れしていた。漆黒の髪が風に揺れ、逆光だがかなり端正だと分かる顔立ち。長身の身体は騎士らしいのに妙にしなやかで、まるで夜を切り取って人間の形へ閉じ込めたようだった。月光が彼だけを照らしている―――そんな錯覚すら覚えるほど美しかった。人間ではない。
番の心がわり 第4話 出会い（1）
サラリアが年頃になると、各国から見合い話が届くようになった。数年前から周辺国が天候不順による収穫高の減少からの食料不足に悩む中、サラリアのいる国は例年通りの収穫高ということで金色姫の価値が上がったからだ。五穀豊穣をもたらす神の化身。国に富を呼び込む幸運の象徴。父王はそんなサラリアを珍しい宝石でも見せびらかすように他国の使者に自慢した。宴の席では隣へ座らせ、「我が金色姫だ」と酔った顔で笑っていた。神秘的な存在として扱われることに慣れていたサラリアは微笑んでみせながら心の中では冷め切っていた。父王はサラリアを自慢
番の心がわり 第3話 幸運を呼ぶ置物
サラリアの国では、金色の髪は五穀豊穣を司る神の化身とされていた。滅多に生まれない神聖な色である金。その金色を持つサラリアが自分の娘であることに、血を次代に継ぐしか能がないと言われていた父王は有頂天になった。「金色姫さえいれば安泰だ！」政など何一つ理解していない男だった。現状で民が苦しんでいても何もしなかった。神話めいた存在であるサラリアを崇めることしかしなかった。だが、金色の髪は神の化身という教えは民に浸透していた。害す者には神罰が下る。その教えにより、父王がどれほど愚かでも誰も彼に手を出せなかった。だから父王はサラリアを常に傍に置いていた。愛情ではない。父王にとってサ
番の心がわり 第2話 花園という名の牢獄
サラリアがラーシュと出会ったのは地上にある小さな国だった。豊かな水と肥沃な土に恵まれたその国は、一見すれば平和で穏やかな国に見えるが腐り切っていた。王は無能。貴族は私腹を肥やすだけ。王には正妃が一人、側妃が九人。さらに愛妾は数え切れないほどいて、結果的に子どももまた大量にいた。王子が八人、王女が十二人。サラリアは第十王女だった。·サラリアは女だけの後宮で育った。後宮のことを「花園」と呼ぶが、そんな呼び方は実態を知らぬ者が抱く幻想。人の手で整えられてこそ花園は美しい。管理されなくなった花園は地獄そのものだった。美しい衣装や豪奢な宝飾品を身に着けて笑う女の傍らで、多くの女
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